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Ce jeu de rôle, publié en juillet 2004 par Mongoose Publishing, en anglais, est basé sur le système de jeu D20. Souvent évoqué en tant que Conan OGL ( Open Game Licence ), il constitue le dernier en date des jeux basés sur l’univers de Robert E. Howard. TSR et Steve Jackson Game dans l’univers GURPS ont également par le passé publié des jeux de rôles se déroulant en Hyborée.

Avant tout , quelques mots sur le système D20, qui a été introduit par Wizard of the Coast et la troisième version de Donjons & Dragon ( D&D3 ). Ce système de jeu générique est basé essentiellement sur le lancer d’un dé à vingt faces, et tient son nom de ce fait. Il a pour avantage d’être simple d’usage et très rapide à l’usage. On additionne généralement le résultat du dé et un nombre représentant la compétence du personnage dans le domaine. Ce système a une progression des personnages par niveaux. Au fur et à mesure des aventures, le conteur distribue de l’expérience aux personnages des joueurs en fonction de leurs actions. A des seuils prédéfinis, le personnage monte en niveau et de ce fait progresse dans des compétences ou en gagne de nouvelles.

Bien qu’utilisant une base du système D20, Conan OGL introduit quelques changements importants qui l’intègrent plus à l’univers de Howard. Mongoose Publishing a en effet désiré avec ce jeu un retour aux sources et au monde de l’auteur initial. Laissant de côté des aspects plus récents, tels que les Comics, les films ou d’autres auteurs. Le livre est d’ailleurs ponctué de citations de l’œuvre de Howard.

Les différences majeures que l’on trouve par rapport à un D&D3 plus classique, sont d’une part liées à l’univers et d’autre part des choix de règles. Côté univers, l’Hyborée n’a pas d’elfes, nains et autres personnages des classiques médiévaux fantastiques. La plupart des personnages sont des personnages complexes dotés de multiples compétences et professions. Quant à l’aspect plus technique, on retrouve ainsi beaucoup de facilités et de bénéfices à avoir plusieurs professions. Les compétences fortes offrent ainsi souvent des avantages dans d’autres compétences en fonction des situations. Le système de combat change un peu dans le sens qu’il y a une opposition entre les scores d’attaque et de parade/esquive, plutôt que le score d’armure. Un changement qui n’affecte pas le système, mais donne une place moins importante aux armures elles-mêmes. Le gros changement technique est dans la sorcellerie, qui au lieu d’être des sorts incantés en quelques secondes, devient un complexe processus à la fois puissant et sombre, pouvant corrompre les personnages au plus profond de leur être.

L’ouvrage reprend la structure générale d’un ouvrage autour du Système D20. Après une introduction, on arrive dans la création des personnages. Elle commence par les aspects généraux que sont les traits principaux des personnages, puis le panel des origines possibles, avec les avantages régionaux. Viennent alors les descriptions des professions : Barbare, Trappeur, Noble, Nomade, Pirate, Erudit, Soldat et Voleur. Les descriptions des compétences, ainsi que des talents et finalement l’équipement terminent la partie consacrée à la création de personnages. A noter qu’il y a quelques adjonctions tels les codes d’honneur, la réputation et la corruption qui personnalisent les avatars et sont spécifique à Conan OGL.

Les règles de combat, de sorcellerie, ainsi que quelques règles annexes constituent la partie centrale de l’ouvrage. Dès la page 232 sur les 360 du livre, on trouve une description de l’Hyborée et de l’ère durant laquelle vécu Conan. Ce contenu est suffisant pour une poignée de sessions de jeu, mais rapidement, il faut avoir accès à plus de sources d’informations ou avoir de l’imagination. Mais pas d’inquiétudes à avoir, de nombreux suppléments complets et dédiés à des sujets spécifiques ont été édités par Mongoose Publishing et permettent d’assurer des années de jeu dans l’univers de Conan.