Les Aesirs et Vanirs vénèrent Ymir, le Roi Géant des Glaces. Celui-ci règne sur le Valhalla, le royaume de l’après-vie fait de grands halls creusés dans la glace où les morts passent l’éternité à boire, se battre et s’accoupler.

Ymir représente la terre pour les deux peuples du Nordheim, les Aesirs et les Vanirs, dont la culture est a priori similaire. Les deux peuples ne se font donc pas la guerre pour des questions d’idéologie mais parce qu’il en a été ainsi depuis des siècles. Le combat fait intimement partie de leur vie sociale et de leur économie, même de leur religion puisque l’on ne vénère pas mieux Ymir qu’en se battant le jour durant avant de chanter et boire le soir. Boire est d’ailleurs considéré comme une activité tout aussi religieuse puisque l’on dit qu’il n’est pas possible d’entrer en contact avec Ymir sans avoir consommé une quantité d’alcool suffisante pour perdre conscience.

La vie des Nordheimers est rude mais les deux peuples nordiques mordent dedans à pleines dents. La mort est à son image et tout aussi bien acceptée. Pour la commun du peuple, l’éternité sera passée au service des guerriers qui, eux, se battront et festoieront éternellement dans les plains enneigées et les salles du Valhalla.

Ymir et le panthéon nordheimer

Ymir est le dieu originel pour les Aesirs et les Vanirs et apparaît de manière proéminente dès les mythes de la création. On dit qu’il a été le premier être vivant, créé de la glace en train de fondre juste avant la vache originelle, Audhumla. Il fut nourri au pis d’Audhumla et son corps produit les premiers humains, un homme et une femme nés de la sueur de son aisselle gauche, qui sont les ancêtres des Vanirs et des Aesirs.

Les maigres informations transmises en Hyborée au sujet de la religion du Nordheim parlent également d’Atali, fille d’Ymir, enchanteresse qui est connue pour attirer les blessés hors des champs de bataille pour les perdre dans la glace et les amener à ses frères (s’ils ne meurent pas avant). La légende dit que ceux-ci tuent les malheureux qui parviennent à suivre leur sœur afin d'en porter le cœur encore chaud sur la table d' Ymir.

Godi et Godar

C’est ainsi que l’on nomme les chamans en Nordheim. Le terme Godi est utilisé en Vanaheim, patrie des Vanirs, alors que Godar est d’usage en Asgard, les terres des Aesirs (ndla : en vieux norrois, godar est tout simplement le pluriel de godi). Ils ont généralement une place aussi politique que religieuse puisqu’ils prennent la place de chef de clan autant que celui de maître de cérémonie.

Mais de manière générale, les Nordheimers estiment que la religion est une affaire privée avant tout. On ne trouve donc pas de temples à Ymir bien que certains lieux extérieurs soient considérés comme sacrés. Trois événements dans l’année lui sont également dédiés.

Völvas

Völva est le nom que l’on donne aux « sorcières » Nordheimer. Le Seid, la magie dans la tradition nordheimer, n’est pas une affaire d’hommes, c’est pourquoi la quasi-totalité des völvas sont des femmes, les exceptions étant généralement des hommes ayant connu des expériences proches de la mort. Le Seid est une pratique de manipulation, c’est pourquoi elle ne correspond pas à l’attitude directe et sans détours des hommes.

La « magie » pratiquée par les völvas est essentiellement faite de Divination, Hypnose, Magie naturelle et Malédictions. Les völvas les plus vieilles et les plus puissantes pratiquent parfois la nécromancie.

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Pour aller un peu plus loin dans la religion du Nordheim

Howard s’est très clairement inspiré de la culture et la mythologie scandinave pour créer ses Nordheimers.

Dans la mythologie nordique, Ymir est en effet le géant originel, la toute première créature vivante, et le fondateur de la lignée des géants de givre. Il s’est formé de la rencontre entre les glaces du Niflheim (une sorte de royaume des morts, d’enfer glacé) et de flammes du Muspelheim (un monde de feu, futur territoire des géants de feu). Là où les deux mondes se rencontraient dans Ginnungagap (« le grand vide »), le feu fit fondre la glace qui engendra tout d’abord Ymir puis Audhumla, la vache primitive. En lèchant la glace, celle-ci fit apparaître une autre créature, Búri (le Bori d’Howard ?), l’ancêtre de dieux, qui engendra lui-même Bor, père d’Odin, Vili et Vé.

Odin et ses frères tuèrent un jour Ymir et jetèrent son corps dans Ginnungagap, créant ainsi le monde. Ses cheveux devinrent des arbres, son sourcil devint Midgard (ou Mannheim), et ses os se changèrent en montagnes. Ses dents et les fragments de ses os devinrent les rochers, et son sang des rivières, des lacs, des étangs et la mer. Son crâne forma le ciel soutenu par quatre nains, son cerveau devenant les nuages. Les asticots se nourrissant de sa chair engendrèrent la race des nains.

Si la représentation du Ymir nordheimer comme père du monde concorde avec la représentation viking, Howard s’inspire beaucoup plus librement des mythes lorsqu’il traite les Aesirs et les Vanirs.

Dans la mythologie nordique, les Ases (Aesirs) sont en effet le groupe des dieux majeurs associés ou apparentés à Odin. Ils ont pour demeure Asgard, l’un des neufs mondes soutenus par Yggdrasil, l’Arbre-Monde. Ils furent en guerre contre les Vanes (Vanirs) avant de déclarer une trève et d’échanger des otages.

Il semblerait historiquement que les Vanes soient des entités antérieures aux Ases dans la mythologie nordique. Ces derniers auraient en effet été intégrés au panthéon après les invasions indo-européennes.

Les Vanes vivent quant à eux au Vanaheim, également soutenu par Yggdrasil. On compte notamment dans leurs rangs Njord, Freyr et Freyja.

Atali, la fille d’Ymir, n’apparaît pas dans la mythologie nordique. On peut l’apparenter vaguement à une sorte de Valkyrie, bien qu’avec un côté clairement ngatif.

Les godar et völvas font également partie de la culture viking.

Les godar sont avant tout une autorité spirituelle pour leurs clans en Islande mais finissent par posséder une autorité à la fois morale, politique et matérielle. On sait qu’il s’agissait exclusivement de personnes riches et aux possessions nombreuses, mais on ne peut pour autant pas parler d’aristocratie.

Les völvas sont des femmes chamanes dont le rôle est de prendre soin à la fois du corps et de l’esprit. Elles sont donc à la fois médecin, prêtresses et prophétesses et sont très respectées dans la société viking. Il s’agit principalement de femmes d’un certain âge qui ont été libérées du joug familial, régulièrement après être devenues veuves. Les völvas disparaîtront progressivement lors de la christianisation des scandinaves.

Howard ne mentionne pas d’autres dieux du panthéon scandinave lorsqu’il décrit le Nordheim bien qu’il y ait là matière à un panthéon nordheimer bien étoffé.

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